Kosiniak-Kamysz ontmoet Hegseth op 10 november in het Pentagon

Władysław Kosiniak-Kamysz, de Poolse vicepremier en minister van Defensie, ontmoet op dinsdag 10 november om 10.30 uur lokale tijd in het Pentagon zijn Amerikaanse ambtsgenoot Pete Hegseth, meldt het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het Pentagon is het hoofdkwartier van het Amerikaanse leger, net buiten Washington; Hegseth noemt zijn eigen ministerie liever ministerie van Oorlog. Het gesprek stond al eerder gepland, maar werd toen uitgesteld. Kosiniak-Kamysz is in Polen ook leider van de boerenpartij PSL, een van de coalitiepartners van premier Donald Tusk. Polen grenst aan Oekraïne, Belarus en de Russische enclave Kaliningrad. Het overleg met Washington over militaire steun is sinds de Russische inval in Oekraïne een vast agendapunt. Het bondgenootschap loopt via de NATO, maar Warschau onderhoudt ook rechtstreeks contact met het Pentagon.

De ontmoeting zou eerder op 23 september plaatsvinden, maar werd kort voor die datum afgezegd. Als reden wordt genoemd dat het bezoek samenviel met het Amerikaanse staatsbezoek van de Chinese leider Xi Jinping. De nieuwe datum, 10 november, valt een week na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van begin november. Die tussentijdse verkiezingen voor het Amerikaanse Congres worden traditioneel gehouden op de helft van een presidentstermijn.

Op de agenda in het Pentagon staan een permanente Amerikaanse militaire basis in Polen en de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in het land, naast de bredere Pools-Amerikaanse samenwerking. Kosiniak-Kamysz zei voorafgaand aan het bezoek dat hij in het Pentagon wil praten over bases, de aanwezigheid van Amerikaanse soldaten en het bondgenootschap tussen beide landen. De uiteindelijke beslissing over een permanente basis ligt volgens een Poolse viceminister van Defensie bij de Amerikaanse president Donald Trump. Polen pleit al langer voor een vaste Amerikaanse troepenmacht op zijn grondgebied, als extra garantie binnen de NATO. De Amerikaanse en Poolse legers trainen op dit moment ook al regelmatig samen op Pools grondgebied, onder meer in het kader van de NATO. Een permanente basis zou blijvend Amerikaans personeel in Polen vast stationeren, in plaats van de wisselende eenheden die er nu op roulatiebasis verblijven.

Tijdens het bezoek komt ook het Poolse onderhoudscentrum voor PAC-3 MSE-luchtafweerraketten aan de orde. Zo’n centrum zou raketten voor het Patriot-luchtverdedigingssysteem onderhouden en repareren, zonder dat ze voor reparatie terug naar de Verenigde Staten hoeven. Het Poolse ministerie van Defensie maakte op 27 oktober bekend dat Polen als vestigingsplaats is gekozen; Duitsland, Nederland en Noorwegen hadden daarvoor met Polen gewedijverd. Al die landen gebruiken het Patriot-systeem zelf ook en zouden met een eigen onderhoudscentrum minder afhankelijk worden van de Amerikaanse fabrikant. Zulke luchtafweerraketten onderscheppen binnenkomende raketten en vliegtuigen al in de lucht. Over de precieze locatie binnen Polen, de bouwkosten en het tijdschema is nog niets definitief besloten.

Naast Kosiniak-Kamysz en Hegseth worden bij het overleg ook de Poolse viceministers van Defensie Magdalena Sobkowiak-Czarnecka en Paweł Zalewski genoemd. Aan Amerikaanse kant gaat het om de Pentagon-onderministers Elbridge Colby en Michael Duffey. Het overleg op 10 november vindt dus alsnog plaats, na de afspraak van september die niet doorging. Die eerdere datum verdween van de agenda vanwege het bezoek van Xi Jinping aan de Verenigde Staten.