Wapenstilstand in Oekraïense frontstad Oleszki na bemiddeling van Melania Trump

Het Witte Huis meldt dat Rusland en Oekraïne een tijdelijke wapenstilstand zijn overeengekomen voor de frontstad Oleszki in de regio Cherson, aangekondigd op 23 oktober. De wapenstilstand gaat in op 29 oktober en moet een corridor openen voor humanitaire hulp en de evacuatie van burgers. Volgens het Witte Huis komt het akkoord voort uit bemiddeling van de Amerikaanse first lady Melania Trump tussen de Russische en Oekraïense leiding. Een algemeen staakt-het-vuren tussen de twee landen is dit niet: de regeling blijft beperkt tot de stad Oleszki. Het Bureau van de Eerste Dame behartigt normaal gesproken ceremoniële en maatschappelijke taken. Nu trad het op als bemiddelaar tussen twee oorlogvoerende staten.

Oleszki ligt aan de westoever van de Dnjepr, tegenover de door Rusland bezette oostelijke oever. De stad vormt al langer een van de frontlijnen in de regio Cherson, een gebied dat Rusland sinds de invasie van Oekraïne deels bezet houdt. Volgens het Witte Huis telde de stad voor de oorlog ongeveer 24.000 inwoners. Na de vernieling van de Kachovka-dam kwam circa 90 procent van het stadsgebied onder water te staan. Er resteren nog ongeveer 1.700 tot 2.000 bewoners, voor het grootste deel ouderen, waaronder ongeveer 50 kinderen. Melania Trump noemde de situatie ernstig en sprak van een frontstad op de rand van een ramp, meldt het Witte Huis. De overgebleven bevolking heeft dringend medische zorg, medicijnen, voedsel en schoon water nodig, aldus de first lady.

Het is niet de eerste keer dat de first lady bemiddelt in het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Eerder zette zij zich al in voor de terugkeer van 34 Oekraïense kinderen die naar Rusland waren geëvacueerd, een bemiddeling die het Witte Huis zelf bevestigt als onderdeel van haar eerdere initiatieven. Aan Oekraïense zijde reageerde hoofdonderhandelaar Dawid Arachamia op de wapenstilstand. Hij leidt als fractievoorzitter van de regeringspartij Dienaar van het Volk de Oekraïense delegatie in de onderhandelingen met Rusland. Arachamia kondigde aan dat er binnenkort een operatie start om Oleszki te ontzetten, met permanente humanitaire corridors voor evacuatie en hulp. Hij dankte daarbij uitdrukkelijk Melania Trump en de paus voor hun bemiddelende rol.

De nood in Oleszki kreeg ook aandacht buiten de Verenigde Staten en Oekraïne, onder meer in het Europees Parlement. Het Italiaanse Europarlementslid Pina Picierno is een van de vicevoorzitters van het parlement. Zij kondigde vanwege de situatie in de stad een hongerstaking aan. Meer dan 700 mensen sloten zich bij haar initiatief aan. De wapenstilstand gaat in op 29 oktober, zodat de humanitaire corridor vanaf dan open moet zijn. Voor de bevolking van Oleszki die nog in de stad woont, is dat de eerste datum waarop hulp en evacuatie via een veilige corridor mogelijk moeten worden. Arachamia’s aangekondigde operatie moet daarna voor een permanente route zorgen, in plaats van de tijdelijke opening van 29 oktober.